3.36 Quels sont les effets du baptême ?

Depuis le jour de la Pentecôte, l’Église administre le Baptême à ceux qui croient en Jésus Christ. [CCEC 255]

Les ministres ordinaires du Baptême sont l’Évêque et les prêtres ; dans l’Église latine, il y a également le diacre. En cas de nécessité, toute personne peut baptiser, pourvu qu’elle ait l’intention de faire ce que fait l’Église. Celui qui baptise verse de l’eau sur la tête du candidat et prononce la formule baptismale trinitaire : « Je te baptise au nom du Père, et du Fils, et du Saint-Esprit ». [CCEC 260]

Parce que le Christ est mort pour le salut de tous les hommes, peuvent aussi être sauvés sans le Baptême ceux qui sont morts à cause de la foi (Baptême du sang), les catéchumènes et de même ceux qui, sous la motion de la grâce, sans avoir la connaissance du Christ ni de l’Église, recherchent sincèrement Dieu et s’efforcent d’accomplir sa volonté (Baptême de désir). Quant aux petits enfants morts sans Baptême, l’Église dans sa liturgie les confie à la miséricorde de Dieu. [CCEC 262]

Le Baptême remet le péché originel, tous les péchés personnels et les peines dues au péché. Il fait participer à la vie divine trinitaire par la grâce sanctifiante, par la grâce de la justification qui incorpore au Christ et à son Église. Il donne part au sacerdoce du Christ et il constitue le fondement de la communion avec tous les chrétiens. Il dispense les vertus théologales et les dons de l’Esprit Saint. Le baptisé appartient pour toujours au Christ : il est marqué du sceau indélébile du Christ (caractère). [CCEC 263] 

Le baptême est le fondement de toute vie chrétienne. Il est la porte d'entrée dans l’Église. Par lui, libérés du péché, nous devenons membres du Christ et nous entrons en communion avec Dieu.

Le baptême est le sacrement fondateur, le préalable à tous Les autres sacrements. Il nous unit à Jésus-Christ, nous plonge dans sa mort rédemptrice sur la croix et nous délivre ainsi de la puissance du péché, et nous fait renaître avec le Christ pour une vie sans fin. Comme le baptême est une alliance avec Dieu, il est nécessaire que le baptisé l'accepte et dise « oui ». [Youcat 194]

La forme classique de baptême est la triple immersion du baptisé dans l'eau. Mais, la plupart de temps, celui qui administre le baptême verse trois fois de l'eau sur la tête du baptisé tout en disant : « Je te baptise au nom du Père et du Fils et du Saint Esprit. »

L'eau symbolise la purification et la vie nouvelle, ce qui était déjà signifié dans le baptême de pénitence de Jean- Baptiste. Le baptême qui est administré avec de l'eau au « nom du Père et du Fils et du Saint Esprit » est plus qu'un signe de conversion et de pénitence, il est une vie nouvelle dans le Christ. D'où les signes supplémentaires de l'onction, de l'habit blanc et du cierge baptismal. [Youcat 195]

La pratique de baptiser les petits enfants est une tradition très ancienne de l'Église. Il y a à cela une unique raison : avant que l'homme ne fasse le choix de Dieu, Dieu le choisit. Le baptême est par conséquent une grâce, un cadeau immérité venant de Dieu qui accueille sans conditions. Des parents croyants qui veulent le bien de leur enfant veulent donc qu'il reçoive le baptême. Le baptême délivre leur enfant de l'influence du péché originel et de la puissance de la mort.

Baptiser son enfant implique de l'initiera la foi. Au prétexte d'un libéralisme mal compris, c'est une injustice de différer le baptême d'un enfant. De même que l'on ne peut pas différer l'amour que l'on porte à un enfant en attendant qu'il le choisisse lui-même plus tard, ainsi serait-ce une injustice si des parents chrétiens différaient pour leur enfant la grâce divine du baptême. De même que chacun naît avec la faculté de parler, mais doit cependant apprendre le langage, ainsi chacun naît-il avec la faculté de croire, mais doit cependant apprendre à croire. On ne peut imposer le baptême arbitrairement à personne. Celui qui a reçu le baptême comme petit enfant doit par la suite le « ratifier » dans sa vie : ce qui veut dire qu'il doit dire oui pour le faire fructifier. [Youcat 197]

Pour tous ceux qui ont accueilli l'Évangile et qui ont entendu dire que le Christ est le chemin, la vérité et la vie (Jn 14, 6), le baptême est le seul chemin vers Dieu et vers le salut. Cependant, il est aussi vrai que le Christ est mort pour tous. Tous les hommes sont donc appelés au salut, même ceux qui n'ont pas eu l'occasion de découvrir vraiment le Christ et la foi, mais qui cherchent Dieu d'un cœur honnête et qui mènent une vie en conformité avec leur conscience (on appelle cela le baptême de désir).

Dieu a lié le salut aux sacrements. C'est pourquoi l'Église doit les offrir à l'humanité sans relâche. Renoncer à cette mission serait trahir le mandat de Dieu. Mais Dieu lui-même n'est pas lié à ses sacrements. Là où l'Église ne parvient pas, ou échoue – que ce soit par sa faute ou pour d'autres raisons -, Dieu lui-même ouvre aux hommes un autre chemin vers le salut. [Youcat 199]

Il n'y a pas de meilleurs modèles que les saints, ni de meilleurs auxiliaires. Si mon saint patron est un saint, j'ai un ami près de Dieu. [Youcat 202]