2.12 Uma Igreja – então, qual a razão de toda a divisão entre os Cristãos?

O desejo de restabelecer a união de todos os cristãos é um dom de Cristo e um apelo do Espírito. Ele diz respeito a toda a Igreja e realiza-se mediante a conversão do coração, a oração, o recíproco conhecimento fraterno, o diálogo teológico. [CCIC 164]

Todos os batizados pertencem à Igreja de Jesus Cristo. Portanto, também os batizados que se acham separados da total comunhão da Igreja Católica, na qual a Igreja de Jesus Cristo vive, são com razão chamados cristãos e são, assim, nossas irmãs e irmãos.

As divisões da única Igreja de Cristo aconteceram por causa de adulterações do ensinamento de Cristo, erros humanos e escasso espírito de reconciliação - na maioria das vezes, por parte dos representantes de ambos os lados. Os cristãos atuais não têm nenhuma culpa dos cismas históricos da Igreja. O Espírito Santo age também nas comunidades eclesiais separadas da Igreja Católica, em benefício da salvação das pessoas. Todos os dons aí existentes, como a Sagrada Escritura, os sacramentos, a fé, a esperança, o amor e os outros carismas, provém de Cristo. Onde vive o Espírito de Cristo há uma dinâmica interior no sentido de uma “reunificação”, porque o que pertence a todos quer crescer com todos. [Youcat 130]

A única Igreja de Cristo, como sociedade constituída e organizada no mundo, subsiste (subsistit in)na Igreja católica, governada pelo sucessor de Pedro e pelos Bispos em comunhão com ele. Só por meio dela se pode obter toda a plenitude dos meios de salvação, pois o Senhor confiou todos os bens da Nova Aliança ao único colégio apostólico, cuja cabeça é Pedro. [CCIC 162]

Tal como só há um único Cristo, também só pode haver um único “corpo” de Cristo, uma única “esposa” de Cristo, isto é, uma única Igreja de Jesus Cristo. Ele é a cabeça, a Igreja é o corpo. Juntos formam o “Cristo total” (Santo Agostinho). Assim como o corpo tem muitos membros, embora ele seja um só, também a Igreja única se compõe de muitas Igrejas particulares (dioceses). 

Jesus construiu a Igreja sobre o fundamento dos apóstolos. Este fundamento suporta-a até hoje. A fé dos apóstolos foi transmitida de geração em geração, sob a direção do ministério petrino, que “preside à caridade” (Santo Inácio de Antióquia). Também os sacramentos que Jesus confiou ao colégio dos apóstolos continuam a atuar com a sua força original. [Youcat 129]

A Igreja é santa, porque Deus Santíssimo é o seu autor; Cristo entregou-se por ela, para a santificar e fazer dela santificadora; e o Espírito Santo vivifica-a com a caridade. Nela se encontra a plenitude dos meios de salvação. A santidade é a vocação de cada um dos seus membros e o fim de cada uma das suas atividades. A Igreja inclui no seu interior a Virgem Maria e inumeráveis Santos, como modelos e intercessores. A santidade da Igreja é a fonte da santificação dos seus filhos, que, aqui, na terra, se reconhecem todos pecadores, sempre necessitados de conversão e de purificação. [CCIC 165]

É católica toda a Igreja particular(isto é, a diocesee a eparquia), formada pela comunidade de fiéis cristãos que estão em comunhão de fé e de sacramentos seja com o seu Bispo, ordenado na sucessão apostólica, seja com a Igreja de Roma, que “preside à caridade” (S. Inácio de Antioquia). [CCIC 167]

Ser “católico” (gr. katholikós) significa estar “referido ao todo”. A Igreja é católica porque Cristo a chamou a confessar toda a fé, a guardar e celebrar todos os sacramentos, a anunciar a boa-nova na sua totalidade. E ele enviou-a a todos os povos. [Youcat 133]

Pertence totalmente à comunhão da Igreja Católica quem, unido ao papa e aos bispos, se incorpora em Cristo através da confissão da fé católica e da celebração dos sacramentos.

Deus queria uma Igreja para todos. Desafortunadamente, nós, cristãos, tornamo-nos infiéis a este desejo de Cristo. No entanto, ainda estamos profundamente ligados uns aos outros através da fé batismo comum.  [Youcat 134]

A Igreja chama-se “apostólica” porque ela, fundada pelos apóstolos, baseia-se na sua Tradição e é guiada pelos seus sucessores.

Jesus chamou os apóstolos como seus colaboradores mais próximos. Eles eram as suas testemunhas oculares. Após a sua ressurreição, apareceu-lhes reiteradas vezes, deu-lhes o Espírito Santo e enviou-os ao mundo como seus mensageiros plenipotenciários. Na Igreja jovem, eram a garantia da unidade. Através da imposição das mãos, transmitiram aos seus sucessores, os bispos, o seu envio e os seus plenos poderes. E assim foi até hoje. Este processo é designado por sucessão apostólica. [Youcat 137]