2.19 Hoe werden christenen in het begin vervolgd?
In het jaar 64 verwoestte een hevige brand een groot deel van Rome. Keizer Nero beschuldigde de christenen hiervan. Petrus, Paulus en vele andere christenen stierven in de nasleep de marteldood. Ook in later eeuwen werden de christenen vervolgd.
Het probleem van de romeinse keizers was dat christenen weigerden hun geloof op te geven en in plaats daarvan de keizer en Romeinse goden te aanbidden. Zo stierven onder keizer Decius (249-251) tienduizenden christenen. Ook bijvoorbeeld keizer Diocletianus (284-305) probeerde de Kerk te vernietigen, maar slaagde hier niet in.
I am writing to all the Churches to tell them that I am, with all my heart, to die for God - if only you do not prevent it. I beseech you not to indulge your benevolence at the wrong time. Please let me be thrown to the wild beasts; through them I can reach God. I am God's wheat; I am ground by the teeth of the wild beasts so that I may end as the pure bread of Christ. [St. Ignatius of Antioch, Letter to the Romans, Chap. 4 (MG 5, 689)]
